Neymar da Silva Santos Júnior, najbardziej rozpoznawalny piłkarz na świecie, ponownie założy koszulkę Santosu, klubu, w którym rozpoczęła się wielka kariera piłkarskiego cudotwórcy. Po krótkiej, ale intensywnej przygodzie w Al-Hilal, saudyjskim klubie piłkarskim, brazylijska gwiazda wróciła do korzeni. Ten powrót wywołał prawdziwą burzę emocji w świecie futbolu. Na pewno jest to jeden z najważniejszych momentów w ostatnich latach dla samego Neymara, jego fanów i dla samego klubu Santos.
Neymar – od Santosu do światowej sławy
Profesjonalną karierę Neymar rozpoczął w Santosie, w 2009 roku, mając zaledwie 17 lat. Talent, który wtedy objawił się światu, był niemal niezaprzeczalny. Styl gry, wypełniony finezją, szybkością i techniką, przyciągał uwagę kibiców. Santos z Neymarem w składzie zdobył dziewiątą mistrzowską linię na pewno historycznych tropach. Piłkarz z numerem 11 na plecach musiał być przynajmniej w jednym meczu – w 2011 roku – pewnie mocno przeżywał wspomnienia z kart historii, gdy w dramacie przegranym ku konkluzji (1:2) Santos zdobył po raz pierwszy w najnowszych czasach Copa Libertadores.
Neymar przeniósł się w 2013 roku do FC Barcelony, gdzie stworzył legendarny atak z Lionelem Messim i Luisem Suárezem. Zespół ten zdobył m.in. Ligę Mistrzów w 2015 roku. Następnie, w 2017 roku, Neymar przeszedł do Paris Saint-Germain za rekordową kwotę 222 milionów euro. To uczyniło go najdroższym piłkarzem w dziejach futbolu. Jego przygoda w Ligue 1 była zmienna. Świetną formę na boisku przeplatał z wybrykami poza nim. W oczach wielu osób Brazylijczyk bardziej był zajęty imprezami, blik kasyno i wydawaniem pieniędzy niż piłkarską formą. Po sześciu latach w Paryżu Neymar zdecydował się na kolejny krok w swojej karierze i dołączył do Al-Hilal w Arabii Saudyjskiej w 2023 roku.
Przygoda w Al-Hilal: Sukcesy i wyzwania
Transfer Neymara do Al-Hilal był częścią szerszego zjawiska, w ramach którego piłkarze z czołówki światowej decydowali się na grę w saudyjskiej lidze. Prowokowani ogromnymi kontraktami i nowymi, nieznanymi dotąd wyzwaniami, zawodnicy z pierwszej piłkarskiej ligi wcale nie są wyjątkiem. Mohammed bin Salman, saudyjski książę, który zainwestował w sektory nowoczesnych, bezpiecznych miejski projektów oraz sportu, obiecując igrzyska,mocno wspiera Saudi Pro League.
Niełatwo było jednak znaleźć się w Al-Hilal. Neymar musiał stawić czoła rzeszy oczekiwań oraz krytyki, dotyczącej zarówno jego formy fizycznej, jak i zaangażowania w grę. W ostatnich latach nie dokuczały mu chyba nigdy tak strasznie kontuzje, jak w momencie pobytu w Al-Hilal. U progu sezonu 2023/2024 Brazylijczyk dwa razy przeszedł operację artroskopową (w grudniu stawu kolanowego, a w lutym – stawu skokowego). Po przerwie świątecznej piłkarz miał wyjechać na zgrupowanie kadry. Zgrupowanie Al-Hilal rozpoczynało się 2 stycznia.
Powrót do korzeni: Dlaczego Santos?
Zaskakująca i pełna symboliki jest decyzja Neymara o powrocie do Santosu. To dla wielu piłkarzy powrót do klubu, w którym zaczynali karierę, jest sposobem na zamknięcie pewnego rozdziału w życiu. Neymar, mając 33 lata, wciąż ma wiele do zaoferowania na boisku, ale jego decyzja o powrocie do Brazylii może być także motywowana chęcią odnalezienia spokoju i radości z gry, które często towarzyszą występom w ojczyźnie.
Santos, chociaż nie jest już tak siłą numer 1 w futbolu brazylijskim, jak w czasach Neymara, to jednak ma ogromne znaczenie dla brazylijskiej piłki. Taki jest też zamysł, gdy nawiązuje się do Santosu. Ten klub to na pewno miejsce tradycji, a jeśli Neymar zdecydował się na granie w Santosie, to w tych biało-czarnych kolorach można się spodziewać, że klub wróci do Copa Libertadores, podbijając serca swoich zapaleńców.
Co Neymar może dać Santosowi?
Nie jest to powrót wyłącznie sentymentalny. Neymar, jako były zawodowy piłkarz w Santosie będzie miał status gwiazdy. Brazylijczyk, wciąż będąc jednym z najbardziej utalentowanych piłkarzy na świecie, pełniłby w tym zespole rolę mentora. Jego powrót byłby istotny na gruncie medialnym. Finansowa sytuacja klubu poruszana powrotem Neymara do klubu z Santosu byłaby w istocie olbrzymim zastrzykiem w tej materii.
Neymar jr. może również odegrać kluczową rolę, pełniąc funkcję mentora dla młodych zawodników. Jego historia – od młodego talentu w Santosie do stania się obecnie piłkarską gwiazdą niemal na każdym kontynencie –to coś co może być w tej chwili inspirujące dla młodych piłkarzy. Dla samego Neymara funkcja mentora to szansa na odbudowanie wizerunku, a zatem, co jest równie ważne, na zyskanie z powrotem zaufania kibiców, którzy czasami mają wątpliwości co do jego decyzji życiowych i sportowych.
Reakcje świata futbolu
Reakcje na powrót Neymara do Santosu były w całym świecie futbolu. Entuzjastycznie przyjęta przez kibiców w Brazylii, wieść o tym kroku zawodnika podbiła serca i umysły mediów świata całego. I nie ma co się temu dziwić, bo rozstrzygnięcie o możliwości nawiązania ściślejszej współpracy w Santosie przez Neymara ma wszelkie predyspozycje, by być liderowanym przez najjaśniej świecącą, a w ostatnim czasie raczej kruchą gwiazdę futbolu
Pojawiają się jednak również głosy krytyki. Niektórzy sądzą, że Neymar przybywa do Brazylii zbyt wcześnie, i że jeszcze mógłby rywalizować przez kilka lat na naprawdę topowym poziomie w Europie. Ale dla samego gracza Santos pewnie jest czymś więcej niż tylko miejscem, gdzie kontynuowałby karierę piłkarską. To powrót do domu, gdzie wszystko się zaczęło.